Sosiaalisessa mediassa keskustelu aloitetaan usein julkaisulla, joka tehdään oman profiilin nimissä. Muut käyttäjät voivat halutessaan reagoida julkaisuun eri tavoin.
Sosiaalisessa mediassa kukin käyttäjä joko seuraa tai ryhtyy kavereiksi haluamiensa muiden käyttäjien kanssa. Joissakin kanavissa (esim. LinkedIn ja Facebook) käyttäjät on jaoteltu henkilökohtaisiin käyttäjäprofiileihin sekä yritysten, organisaatioiden yms. ylläpitämiin sivuihin. Henkilökohtaiset profiilit voivat seurata sivuja ja ryhtyä kavereiksi keskenään. Kaveruus vaatii molempien osapuolten hyväksynnän, julkisen tilin seuraaminen on seuraajan yksipuolinen päätös. Kaveriksi otettujen käyttäjäprofiilien ja seurattujen sivujen päivitykset näkyvät henkilökohtaisen profiilin etusivulla eli uutisvirrassa eli feedissä.
Muiden tekemiä julkaisuja voi käydä katsomassa myös heidän omilla profiilisivuillaan tai organisaation sivulla, mutta pääosa julkaisuista nähdään nimenomaan uutisvirrassa ohimenevästi. Lisäksi Facebookissa ja LinkedInissä julkaisuja voi tehdä tietyn aihepiirin ympärille kootuissa ryhmissä tai tapahtumasivuilla.
Joissakin kanavissa (esim. Twitter ja Instagram) kaikki käyttäjät luovat keskenään samanlaisen profiilin, jota muut käyttäjät voivat seurata. Seurattujen tilien julkaisut tulevat näkyviin omaan uutisvirtaan, mutta näissäkin kanavissa tietyn käyttäjän tekemät julkaisut voi käydä katsomassa sen omalta profiilisivulta.
Julkaisut voivat kanavasta riippuen sisältää tekstiä, kuvia, videoita, linkkejä jne.
Yksittäisiin julkaisuihin seuraajat tai kaverit voivat reagoida kanavien automaattisilla painikkeilla (esim. tykätä julkaisusta), niitä voi kommentoida ja joissain tapauksissa myös jakaa omassa profiilissa tai sivulla.